不过，这种情况可能正在慢慢发生变化。据美国全国广播公司近日报道，深入探究动物冬眠基因的科学家认为，他们也许能让人类也释放出同样的生物超能力，这样的奇迹不仅有望提升医疗服务水平，也能帮助宇航员在沉睡中前往火星及其他深空目的地。

　　科学家认为，冬眠能力最先出现在第一代远祖哺乳动物——一种生活在6500万年前的毛茸茸的树栖动物身上，并最终传递给包括人类在内的绝大多数现代哺乳动物。如果这一设想是正确的，那么，冬眠的秘密可能潜伏在人类的基因组里。

　　冬眠不只是延长睡眠而已。冬眠会导致新陈代谢发生巨大变化，包括体温下降、心率下降和呼吸变慢。在冬眠的几周时间里，一些温血动物的体温会从37℃下降到3℃，每分钟的心跳只有区区几次，身体的能耗也会大幅下降。

　　科学家尤其感兴趣的是，究竟是什么样的机制帮助冬眠动物在睡醒后迅速“满血复活”，避免人类卧床数周后就可能会出现的健康问题，比如骨质疏松、心血管问题和肌肉萎缩等。

　　至少从2002年开始，急诊科医生就开始探索冬眠的保护作用：他们利用冰袋和冷却毯暂时降低心脏病、脑损伤、中风和休克患者的体温。仅仅把患者的体温降低几度，就能减缓新陈代谢，缓解肿胀，延缓通常因供血不足造成的脑细胞死亡，从而保护患者的大脑。

　　但据美国威斯康星大学麦迪逊分校比较生物科学教授汉娜·凯丽介绍，科学家的目标是，用一种“自然、安全、可逆”的流程取代上述粗暴的冷却技术，因为这些技术有可能导致血液凝固并干扰免疫反应。

　　如果这样的研究取得成功，福纳公司希望用一种冬眠药物取代冰袋，这种药物能直接降低患者的新陈代谢水平，让其进入冬眠状态，这样，患者的身体自然就会温和地降温。

　　为发明冬眠特效药，科研人员必须首先确定，哪些基因在冬眠中被激活了。为此，福纳公司正与许多独立的冬眠研究小组联系，希望把不同冬眠动物的生物组织与新的基因组测序数据库相结合。美国德克萨斯大学西南医学中心博士后研究员威尔·伊斯拉埃尔森正在研究跳鼠的冬眠习性。他表示，不同的动物不一定拥有其物种专属的冬眠基因，恰恰相反，各种冬眠动物很可能拥有相同的与冬眠有关的基因，只不过，每个物种使用这些基因的方式略有不同。伊斯拉埃尔森说：“如果能够搞清楚这些基因的生物机理，以及这些动物如何调整这些基因，我们就能以医学为目的，在人类身上操纵它们。”

　　太空工作室公司是一家总部位于亚特兰大的航空航天工程公司。该公司希望厘清在为期6个月的前往火星的太空任务中，冬眠如何保护宇航员免受辐射伤害、骨骼和肌肉损失以及其他健康问题。并将所有研究结果编制成一份技术手册，介绍如何根据目前的急诊医疗程序，未来让宇航员进入休眠状态。

　　据《科技日报》